Les théories Classiques du Commerce International

La théorie du commerce international est née de l’analyse développée par les auteurs classiques anglais. Les thèses de ces auteurs ont été élaborées au moment de la révolution industrielle en Grande-Bretagne. S’opposant aux arguments mercantilistes favorable au protectionnisme, en cela, elles répondaient aux attentes de l’industrie anglaise naissante. D’un côté, la libéralisation du commerce permettait une baisse de coût de la mains-d’œuvre en rendant possible une diminution des coûts de subsistance grâce à l’importation de produits agricoles étrangers moins onéreux. D’un autre côté, elle procurait des débouchés à la production industrielle britannique. Cette adéquation aux conditions de son époque explique sans doute, au moins partiellement, le succès de l’analyse classique. Mais si elle nous intéresse encore aujourd’hui, c’est parce que le schéma général qu’elle a tracé reste toujours au cœur de la théorie internationale. Toute l’analyse du commerce international s’articule autour de trois questions essentielles. « Pourquoi les pays échangent-ils ? » C’est la question du fondamentale de l’échange. « Quel pays échange quel produit ? », c’est la question du sens de l’échange. « Comment se fait l’échange ?», c’est la question des termes de l’échange avec son corollaire, la répartition de ses gains. Nous analyserons dans ce qui suit quatre auteurs qui viendront répondre à ses questions. Dans la première section nous verrons Adam Smith qui fût considéré comme étant le père fondateur du libéralisme. Dans la deuxième section, nous verrons d’abord David Ricardo qui fût le pilier de la théorie classique, puis John Stuart Mill qui vint prolonger la vision de David Ricardo et Edgeworth.